D’ici 2050, le Japon comptera autant de personnes âgées que de travailleurs actifs. Face à ce défi démographique colossal, le pays mise sur une solution audacieuse : la robotisation des soins.
Un cri venu du Québec
C’est aux Îles-de-la-Madeleine, en 2002, que le robot thérapeutique Paro, un petit phoque blanc, a trouvé sa voix. Son inventeur, Takanori Shibata, alors chercheur à l’Université de Nagoya, s’était rendu sur la banquise pour enregistrer les cris des bébés phoques.
Depuis près de 20 ans, le Japon investit des milliards de yens dans le développement de robots conçus pour accompagner les personnes âgées. Parmi eux, Paro s’est imposé comme une véritable star. Ce petit robot réagit aux caresses et aux voix en se tortillant, en clignant des yeux et en émettant son cri caractéristique.
Au centre Shintomi à Tokyo, des résidents s’amusent avec leur Paro, comme s’ils câlinaient un chat somnolent. Paro stimule les capacités cognitives, réduit l’anxiété et améliore le sommeil. Même des non-professionnels remarquent rapidement ses bienfaits.
Des études, dont une méta-analyse récente publiée en mai 2023, confirment que Paro favorise la sociabilité et réduit l’apathie chez les aînés, bien que son impact sur des troubles graves comme la dépression reste limité.
Un luxe conçu pour durer
Contrairement aux jouets technologiques éphémères, Paro est conçu pour durer 15 à 20 ans grâce à des matériaux de haute qualité, comme sa fourrure antibactérienne en ion argent. C'est un outil sérieux pour améliorer la qualité de vie des résidents.
Le Japon, précurseur dans les soins aux aînés
En 2023, 29 % de la population japonaise avait plus de 65 ans, soit 36 millions de personnes, dont six millions nécessitant des soins de longue durée. Pour répondre à une pénurie estimée de 380 000 soignants d’ici 2025, le gouvernement a lancé en 2010 une ambitieuse politique d’automatisation. En 2018, 45 milliards de yens (413 millions CAN) y ont été investis.
Des modèles inspirants
Le Japon innove également avec des « résidences de jour », accueillant les aînés durant la journée pour des soins et des activités, avant qu’ils ne rentrent chez eux le soir. Ce modèle, pratiquement unique, permet aux familles de concilier travail et prise en charge des aînés, une formule particulièrement prisée dans un pays où 50 % des ménages comptent une personne âgée.
Face au vieillissement mondial, l’expérience japonaise illustre comment technologie et créativité peuvent redéfinir les soins aux aînés tout en préservant leur dignité et leur bien-être.
