À partir de quand devient-on un aîné? Une question aux multiples visages
Parler de vieillissement soulève souvent une interrogation toute simple en apparence : à quel moment devient-on un aîné? Pourtant, dès qu’on tente d’y répondre, on se heurte à une réalité complexe, pleine de nuances. Être un « aîné », est-ce une affaire d’âge? De rôle social? D’autonomie? Ou encore de regard que la société pose sur nous?
Des seuils variables selon les contextes
Au Québec comme ailleurs, la définition d’un aîné varie selon les organismes et les contextes. Pour Statistique Canada, on le devient à 65 ans. L’Organisation mondiale de la santé, elle, parle de 60 ans. Aînés Canada abaisse la barre à 55 ans. Et pour plusieurs municipalités ou organismes communautaires, les services dits « pour aînés » débutent dès 50 ans.
Pourquoi autant de définitions? Parce qu’aucune ne reflète à elle seule la diversité de ce que signifie vieillir aujourd’hui. L’âge chronologique – ce nombre inscrit sur nos papiers d’identité – ne dit pas tout. Un homme de 70 ans actif, en bonne santé et socialement engagé n’a pas la même réalité qu’un autre du même âge vivant avec des problèmes de mobilité ou d’isolement.
Un mot, des réalités plurielles
Le mot « aîné » englobe un éventail de situations personnelles, sociales et économiques. Le retraité dynamique de 60 ans qui voyage et fait du bénévolat n’a pas grand-chose en commun avec une personne de 90 ans en perte d’autonomie vivant en CHSLD. Pourtant, tous deux sont regroupés sous la même étiquette. Ce flou soulève des enjeux importants, surtout lorsqu’on veut planifier des politiques publiques ou offrir des services adaptés.
Pour mieux comprendre ce que signifie « être un aîné », il peut être utile d’aller au-delà de l’âge et d’explorer d’autres dimensions.
Quatre clés pour comprendre ce que signifie « être aîné »
1. L’âge : un repère, mais pas une vérité absolue
C’est souvent l’élément le plus cité : 50, 60, 65 ans? En matière de programmes sociaux, l’âge sert à déterminer l’admissibilité à certains services. Mais dans la vraie vie, devenir un aîné n’est pas un moment fixe, c’est un processus. Il arrive que l’on se sente « vieux » à 58 ans. D’autres, à 75 ans, ne se reconnaissent toujours pas dans cette catégorie.
2. L’autonomie : un indicateur plus révélateur
Le degré d’autonomie physique ou cognitive est un critère de plus en plus utilisé pour orienter les services. Pourtant, l’autonomie n’est pas réservée aux « jeunes vieux ». On connaît tous des personnes de 85 ans pleinement actives, tout comme des quinquagénaires en situation de dépendance. Ce critère permet surtout d’identifier des besoins spécifiques, sans tomber dans les stéréotypes liés à l’âge.
3. Le rôle social et familial
Être un aîné, c’est aussi occuper une place bien particulière dans la famille et dans la société. Pensons aux grands-parents qui gardent leurs petits-enfants, aux aînés qui transmettent mémoire, savoir-faire, valeurs. Le rôle intergénérationnel est fondamental. À l’inverse, certaines personnes âgées se retrouvent sans famille proche : un autre type de réalité, tout aussi importante à considérer.
4. L’implication dans la communauté
La retraite marque-t-elle l’entrée dans la vieillesse? Pas nécessairement. Mais elle ouvre une nouvelle phase de la vie où plusieurs choisissent de s’investir autrement : bénévolat, participation citoyenne, mentorat. Loin d’être reclus, de nombreux aînés sont au cœur de la vie communautaire. Valoriser leur contribution, c’est reconnaître leur rôle actif dans la société.
Vers une nouvelle vision du vieillissement
Plus que jamais, il est temps de revoir notre façon de parler des aînés. Plutôt que de les enfermer dans une catégorie floue et parfois réductrice, reconnaissons la richesse de leurs parcours, de leurs forces et de leurs besoins. Construire une société inclusive, c’est comprendre que les aînés ne forment pas un groupe homogène, mais une mosaïque de personnes aux réalités diverses.
Vieillir, ce n’est pas disparaître. C’est continuer à vivre autrement, avec d’autres repères, parfois d’autres rythmes, mais toujours avec la même humanité. La vraie question n’est donc peut-être pas : quand devient-on un aîné, mais bien : comment désire-t-on vieillir, et dans quelle société voulons-nous le faire?
